La Val di Pragela, incisa dal torrente Chisone, è da secoli terra di confine e libertà. Qui, nella Repubblica degli Escartons (1343-1713), giunge Bertran Guyot, giovane maestro itinerante con studi a Torino. Ingaggiato alla fiera franca di Oulx, parte convinto di dover alfabetizzare una società primitiva, invece scopre un mondo evoluto: gli abitanti delle terre alte sanno già leggere e far di conto e vogliono astronomia, filosofia, arte. Tra paesaggi selvaggi e comunità indipendenti, Bertran impara le leggi della montagna e il valore di un sapere condiviso. 

Dopo La manutenzione dei sensi (2018), Il guardiano della collina dei ciliegi (2019) e L’inventario delle nuvole (2023), vincitore del Premio della Montagna Cortina d’Ampezzo 2023, del Gambrinus Mazzotti e del Premio Asti d’Appello 2024, Faggiani torna a intrecciare storia e finzione in un nuovo, affascinante racconto.